コランダ – GINGER神社

　2月24日の夜。時刻は日付が変わる少し前。ふわふわのパジャマを着ていても、コランダの夜風は少し冷たい。でもそんなことが気にならないくらいに胸の奥は高鳴っていて頬が熱い。丁寧にリボンをかけた箱を持って、空百家と鬼若家を繋ぐ庭を小走りで抜けて…

「……ポーチが起きるまで、ゆっくりお茶しましょう。今日は貸し切りですから。時間はお気になさらず」

「また遊びましょうねえ」

「アオイ」「ん、どうかしたか」「これからも旅の話、聞かせろ。安否確認。そんで……会えそうだったらまた俺がこうしてお前に飯作る」「ミヅキさん」「――断るなよ。そのくらいさせろ」

私は後ろ手に隠していたものを差し出した。「じゃーん」「……何だそれ」「ダグシティで買ってきたの。新作のチョコレートケーキ。ちゃんと二人分あるのよ」

こうやって焦るのも何度目だろう、いつも人と関わるときはこうなってしまう。こわくて、ちょっと痛くて、でも、それを超えたいと願う思いがある。少し震えてしまいそうな手を差し出して、続ける。あと、できれば笑ってるように見えていますように、今の表情。

ナギに「どうされたのですか」と聞いてもらいたくて、そしてもし叶うのなら「お似合いです」なんて言ってもらいたくて――。

たぶん、その言葉は、いつもの彼の正直で率直な言葉なんだろうけど。辛いものは苦手だけど、別に食べていたカレーがそうだったわけじゃない。隣にいるのは、私の大切な、友達。

「ねぇ、ナギ」「はい、お嬢様」「ナギがいてくれるから、私も一緒に頑張れるの」

――首長竜に縁があるってどういう人なのかしら？――

ブランカは甘いものが好きじゃないからこのチョコはあげられないな。マスカーニャさんはどうだろう、食べてくれるとは思うけど一粒じゃ物足りないかもしれない。

知りたいと思うこの気持ちが愛だったらいい。できればいつも隣を歩いてほしいというこの願いが愛だったらいい。眠れない夜に何度も想った朱が愛の色だったらいい。