コトリ – GINGER神社

　2月24日の夜。時刻は日付が変わる少し前。ふわふわのパジャマを着ていても、コランダの夜風は少し冷たい。でもそんなことが気にならないくらいに胸の奥は高鳴っていて頬が熱い。丁寧にリボンをかけた箱を持って、空百家と鬼若家を繋ぐ庭を小走りで抜けて…

私は後ろ手に隠していたものを差し出した。「じゃーん」「……何だそれ」「ダグシティで買ってきたの。新作のチョコレートケーキ。ちゃんと二人分あるのよ」

ナギに「どうされたのですか」と聞いてもらいたくて、そしてもし叶うのなら「お似合いです」なんて言ってもらいたくて――。

「ねぇ、ナギ」「はい、お嬢様」「ナギがいてくれるから、私も一緒に頑張れるの」

――首長竜に縁があるってどういう人なのかしら？――

知りたいと思うこの気持ちが愛だったらいい。できればいつも隣を歩いてほしいというこの願いが愛だったらいい。眠れない夜に何度も想った朱が愛の色だったらいい。